Оральная регидратация — это пероральный приём приготовленных растворов с определенной пропорцией углеводов и электролитов. Оральная регидратация также эффективна как и внутривенная регидратация при лечении легкого и умеренного обезвоживания. Преимущество оральной регидратации перед внутривенной регидратацией — более дешевый неинвазивный способ, не требующий сложной технологии. В 2002 году ВОЗ и Детский фонд ООНпредложили новый раствор с пониженной осмолярностью (пропорционально пониженную концентрацию ионов натрия и глюкозы), прием которого связан с уменьшением рвоты, меньшим выходом стула, и снижением потребности во вводимых внутривенно растворах. В состав этого раствора входит углеводы — 13,5 г/л, натрий 70 мэкв/л, калий 20 мэкв/л, основа 30 ммоль/л, осмолярность 245 мосмоль/кг воды.
Детей находящихся на грудном вскармливании нет необходимости переводить на потребление регидратационных растворов, поскольку регидратация осуществляется с приемом материнского молока. В тоже время при обезвоживании может потребоваться более частые приемы молока меньшего объема за раз.
Помимо коммерческих регидратационных растворов следуя рекомендациям врача можно при знании рецепта и наличии источника чистой воды можно использовать регидратационные растворы приготовленные в домашних условиях. Раствор на основе крахмала: 4 стакана воды, 1/2 чайной ложки соли 1 стакан сухих рисовых хлопьев для детей. Раствор на основе сахара: 4 стакана воды, 1/2 чайной ложки соли, 6 чайных ложки сахара. Для улучшения вкусовых качеств в оба вида раствора можно добавить чайную ложку ароматизированного желатинового порошка. Некоторые растворы такие как фруктовые соки, куриный бульон не содержат необходимого баланса натрия и углеводов и поэтому не могут применяться для регидратации.
Расчет потребности организма в регидратационных растворах при оральной регидратации в педиатрии осуществляется следующим образом. При легком обезвоживании (потеря веса тела до 5 %, у подростков и взрослых до 3 %) для регидратации организма вводится 50 мл/кг регидратационного раствора (в течении 3-4 часов); плюс для компенсации потерь вводится 10 мл/кг за каждый диарейный стул и 5 мл/кг за каждую рвоту; младенцы должны вернуться на нормальное употребление детского питания или молока как только рвота прекратится, дети употребляющие твердую пищу должны продолжать прием привычной диеты. При умеренном обезвоживании (потеря веса тела до 10 %, у подростков и взрослых до 6 %) для регидратации организма вводится 100 мл/кг регидратационного раствора (в течении 3-4 часов); плюс для компенсации потерь вводится 10 мл/кг за каждый диарейный стул и 5 мл/кг за каждую рвоту; младенцы должны вернуться на нормальное употребление детского питания или молока как только рвота прекратится, дети употребляющие твердую пищу должны продолжать прием привычной диеты. Малые объемы раствора по 5-15 мл.вводятся шприцом или ложкой каждые 2-5 минут с тем чтобы обеспечить получение ребенком 150—300 мл за час при продолжающейся рвоте. Если обезвоживание снижается рвота уменьшается, что дает возможность увечить прием регидратационных растворов. При оральной регидратации частота и объем поноса обычно увеличивается в начальный период регидратационных мероприятий. Целью регидратации является не снижение поноса, но снижение уровня обезвоживания, что само приводит к снижению поноса. Голодание не может считаться нормальной практикой и больной должен быть возвращен к нормальному потреблению пищи как только это становится возможным.